Dicen que conocer sus genes ayudará a enfrentar la enfermedad con mayor eficacia.

Es chiquito, con bandas blancas en el cuerpo y en las patas, que se destacan sobre el fondo oscuro. Es uno de los mosquitos más temidos en el mundo: porque puede ser el vector de los virus del dengue y de la fiebre amarilla, que causan 30.000 muertes al año en Africa y Sudamérica. A partir de hoy, se conoce el borrador más avanzado sobre cómo es la organización de su genoma (es decir, de todo el ADN contenido en sus células).

Se trata del Aedes aegypti, un mosquito, que se encuentra más frecuentemente en los trópicos. Aunque hay también poblaciones en la Ciudad de Buenos Aires. Desde hoy, ya es pública la decodificación del genoma, un paso difundido por la revista estadounidense Science.

El estudio implicó el trabajo en colaboración entre investigadores de 24 universidades y otras instituciones de los Estados Unidos, España y Francia. Identificaron 15.419 genes del mosquito que codifican proteínas específicas y otros 15.396 genes que no tienen aún detectada su función.

De ahora en adelante, "si podemos identificar los genes implicados en la transmisión del patógeno que causa una enfermedad, podemos hacerle frente con más eficacia, por ejemplo, intentando potenciar en las poblaciones aquellos mosquitos con unas variantes génicas determinadas", dijo el científico español Horacio Naveira, uno de los autores, a la agencia EFE.

El logro fue calificado como un "gran avance en el conocimiento del mosquito Aedes aegypti", por el investigador en biología del Conicet y la UBA Nicolás Schweigmann. "Nos servirá para entender mejor la interacción entre el mosquito y los virus".

Señaló que en la actualidad, "la mejor prevención contra el dengue es no dejar agua limpia acumulada en recipientes. Es decir, la prevención pasa por una cuestión de cambio de hábitos".

En tanto, Andrea Gamarnik, doctora en bioquímica e investigadora del Conicet y del Instituto Leloir, dijo a Clarín: "El trabajo del genoma será una herramienta genética básica para entender —por ejemplo— cómo hace el mosquito para transmitir los virus sin enfermarse".

En los seres humanos, el virus del dengue produce los síntomas de una falsa gripe. Provoca dolor muscular y de cabeza, pero no se presenta con resfrío. La infección con el virus de la fiebre amarilla produce fiebre alta repentina, piel y mucosas amarillas y sangrado espontáneo de mucosas.

Fue un científico cubano, Carlos Juan Finlay, quien descubrió que el mosquito Aedes aegypti era agente trasmisor de la fiebre amarilla y lo dio a conocer en 1881 en los Estados Unidos. Contra esa enfermedad, ya existe una vacuna. Para el dengue, todavía no (varias están en desarrollo) y tampoco un tratamiento específico. Grandes faltas.

Valeria Román

Fuente: Clarín y otras