Aunque las muertes por dietilenglicol durante el 2006 han conmocionado a la opinión pública ya se había suscitado una situación similar hace más de 40 años.
Transcurría el año de 1961 y en el Hospital Manuel Mador Guerrero se dieron una serie de extrañas muertes, todos habían ingerido un jarabe para el resfriado.
En aquel entonces, el doctor Rodolfo Ermosilla Bellido, se había graduado poco antes como patólogo y trabajaba en ese hospital, por lo que se dedicó a buscar las causas y conexiones entre estas muertes. Así que efectuó en los cuerpos una serie de exámenes, pudiendo demostrar que la causa de la muerte fueron complicaciones al sistema renal producto de un tóxico encontrado en sus tejidos, se trataba del dietilenglicol.
Han pasado 45 años, cientos de panameños han fallecido en similares circunstancias y las cifras de personas afectadas aún no están claras. Sin embargo, Ermosilla en base a su experiencia cree que los fallecidos podrían superar los mil casos, porque los estudios demuestran que el cuerpo puede asimilar solamente de tres a cuatro onzas del tóxico dietilenglicol, dependiendo de las enfermedades crónicas que padezca la persona.
Con las recientes muertes por dietilenglicol el Dr. Ermosilla ha participado como perito en las investigaciones que realiza el fiscal Dimas Guevara. Incluso, en uno de los casos, pudo comprobar mediante la técnica de la microscopía con luz polarizada que en efecto se observaban cristales del tóxico en un cadáver. “Es una lástima que haya ocurrido esta tragedia por falta de controles”, dijo Ermosilla. Se graduó como médico en 1958 y en 1960 empezó su labor en el Hospital Santo Tomás. Es reconocido por ser el primer médico en introducir el examen del Papanicolau en el país, técnica que solamente se utilizaba en EEUU. Como patólogo descubrió dos casos de fiebre amarilla en cadáveres que provenían de la selva darienita, por medio de la autopsia.