Se acepta que la  disminución de la presión arterial (PA) es clave para prevenir eventos cardiovasculares.  En las guías recientemente actualizadas de la Sociedad Europea de Hipertensión y la Sociedad Europea de Cardiología se enfatiza en optimizar el control de la PA como un componente fundamental de manejo del riesgo global cardiovascular.
La meta de estas guías revisadas es proveer a los médicos clínicos recomendaciones para evaluar y tratar los riesgos individuales para prevenir complicaciones de enfermedades tales como la diabetes y proteger a órganos blanco de la hipertensión: la hipertrofia ventricular izquierda, el daño cerebrovascular y la enfermedad renal.
Para estas guías la PA óptima es menor de 120/80 mm Hg.  La PA sistólica de 130-139 mm Hg y la diastólica de 85-89 mm Hg son definidas con normal alta. Esta definición puede interpretarse como que aquellas personas que la tienen en estos límites no necesitan tratarse, sin embargo estudios observacionales sugieren que pacientes cuya tensión es normal alta y que no se tratan tienen riesgo de de desarrolar hipertensión arterial en un año.
La PA normal alta puede ser frecuentemente disminuída con cambios en el estilo de vida: disminución de peso, dieta saludable pobre en sal y alcohol, dejar de fumar y hacer ejercicios. Pero si la persona tiene este tipo de PA y tres o más factores de riesgo o si tiene diabetes o disminución en la función renal, además de los cambios señalados,  debe instituirse el  tratamiento antihipertensivo.