WASHINGTON - Voceros oficiales dijeron el sábado que un gran satélite espía norteamericano ha perdido poder y podría impactar en la Tierra en los últimos días de febrero o en los primeros de marzo.   

El satélite, que no puede ser controlado, podría contener material peligroso, y no se conoce donde podría impactar. Los funcionarios hablaron anónimante porque la información está clasificada como secreta. No es claro cuando el satélite perdió poder o bajo que circunstancias.

"Las agencias gubernamentales están monitoreando la situación" dijo Gordon Jhondroe un vocero del National Security Council cuando se le preguntó sobre la situación después que fue revelada por otros funcionarios. " Por años numerosos satélites salen de su órbita y caen sin producir daños. Estamos buscando las acciones potenciales para mitigar cualquier daño que podría causar el satélite"
No comentó si es posible que el satélite podría ser destrozado con un misil. Dijo que sería inapropiado discutir soluciones específicas en estos momentos.

Un alto funcionario dijo que legisladores y otras naciones están mantenidos al tanto de la situación.

De acuerdo con un funcionario oficial, quien no estaba autorizado a hablar oficialmente, pero lo hizo en forma anónima, la nave contiene hydrazina, combustible del cohete, el cual es un líquido incoloro con olor semejante al amoníaco, químicamente tóxico y que puede causar daño con su contacto.

La reentrada a la Tierra podría también poner en riesgo secretos de EEUU, dijo John Pike, experto en defensa e inteligencia. Estos satélites reingresan en forma controlada sobre el océano, de manera que no se pueda acceder  él.

La amenaza del satélite podría se eliminada alcanzádolo con un misil, ya que sus restos ingresarían a la atmósfera y quemarse o impactar en la Tierra.

Pike director del grupo de investigación GlobalSecurity.org, estima que el satélite pesa alrdedor de 20.000 pounds (unos 9.000 kg) y es del tamaño de un pequeño bus. Dijo que el satélite podría crear 10 veces menos restos que el Columbia en el 2003. Los satélites tienen un período normal de declinación y es posible que dure tanto como un año y esté listo para reentrar a la atmósfera.

Jeffrey Richelson, un becario avanzado del National Security Archive, dijo que la nave probablemente es de reconocimiento fotográfico. Estos ojos en el espacio son usados para obtener información de gobiernos adversarios y grupos terroristas, incluyendo construciones sospechadas de ser sitios nucleares o campos militares de entrenamiento, investigar daños por huracanes, incendios y otros desastres naturales. 

La más importante reentrada incontrolada a la Tierra de una nave espacial de la NASA fue la del Skylab, la estación espacial abandonada de 78 ton. que salió de su órbita en 1979 y sus restos cayeron en el Océano Indico y en una remota región del oeste de Australia.

por EILEEN SULLIVAN, Associated Press Writer

Associated Press writers Pamela Hess and Deb Riechmann contributed to this report.

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