El Dr. Robert S. Wilson y sus colaboradores del Rush University Medical Center en Chicago señalan que el deterioro cognitivo leve aumenta la morbimortalidad aunque no se sabe bien cómo se produce. En este estudio se analizó la hipótesis de que el estrés emocional crónico aumenta la incidencia de deterioro cognitivo en la vejez. 
Se consideró estrés psicológico las emociones negativas como la depresión y la ansiedad.

El estudio se realizó en 1.256 personas ancianas sin alteraciones cognitivas.
Al comienzo del estudio, los participantes realizaron una prueba con 6 apartados para medir la inestabilidad afectiva, que se considera un indicador de la tendencia a padecer estrés psicológico.
Luego de 12 años de seguimiento se encontró que, en general, una persona con tendencia al estrés emocional tenía un 40% más de probabilidad de sufrir deterioro cognitivo que otra sin esta tendencia 

Utilizando modelos estadísticos de efectos mixtos, las puntuaciones más altas de estrés emocional estaban relacionadas con peor función en múltiples dominios cognitivos y con un deterioro cognitivo más rápido, especialmente de la memoria episódica.

Para los autores “en los ancianos sin deterioro cognitivo evidente un grado más elevado de estrés emocional se asocia a un aumento de la incidencia de deterioro cognitivo leve”.

Los autores concluyen que "un hallazgo inesperado es que la asociación de la tendencia al estrés emocional con el riesgo de deterioro cognitivo leve era más firme en hombres que en mujeres, lo que concuerda con estudios previos que indicaban que la relación entre la sintomatología depresiva y la demencia o el deterioro cognitivo leve era también más firme en los hombres que en las mujeres. Por otra parte, la relación entre la tendencia al estrés con el ritmo con que se produce el declive cognitivo no difería según el sexo en este estudio de grupo ni en otros estudios previos en la población, lo que indica la necesidad de futuros estudios para aclarar este efecto”.

El estudio fue subvencionado por el National Institute on Aging y el Illinois Department of Public Health.