La enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia fue descripta en 1906 por el psiquiatra y neuropatólogo alemán Alois Alzheimer.

A más de un siglo, la pregunta habitual de los pacientes: doctor estoy notando que pierdo la memoria, ¿terminaré con un Alzheimer? no tiene respuesta.

Uno de los problemas sobre este tema es la ausencia de una definición uniforme de la enfermedad de Alzheimer. Otro de los desafíos que impone es la distinción del Alzheimer de otros factores asociados como la aparición en edades avanzadas de enfermedades vasculares que pueden llevar a la demencia.

Asimismo no existen estudios consistentes y de grandes poblaciones que afirmen que la declinación de las capacidades cognitivas (*) - en el caso de la pregunta sobre la declinación leve o moderada de la memoria- lleve indefectiblemente a sufrir la enfermedad de Alzheimer. Más aún la declinación de la memoria no está siempre asociada a los cambios anatomopatológicos del Alzheimer.

Algunas respuestas a la declinación de la memoria:

-Existe el olvido benigno en todas las etapas de la vida

-La declinación de la memoria es habitual en las edades medias y avanzadas.

-No hay evidencias que suplementos dietarios o vitamínicos en personas con alimentación variada mejoren la memoria.

-La evidencia sugiere que la declinación de la memoria está asociada al tabaquismo, no sucede lo mismo en los que dejaron de fumar.

-No existen pruebas de que beber moderadamente afecte la memoria

-Si bien existen factores genéticos, no siempre alteran la memoria.

-Existen evidencias de que la viudez puede afectar las funciones cognitivas.

-No existe pruebas de que vivir solo o sin pareja altere la memoria.

-Se sugiere que puede ser beneficioso involucrarse en actividades tales la actividad física,  la lectura, el estudio, los servicios religiosos, hacer tiempo para el ocio (pertenencia a clubes, actividades sociales, la pintura, jardinería, artesanías, etc.)

Si bien los estudios existentes no son concluyentes sobre los beneficios para mejorar la función cognitiva, hay esperanzas que los que están en marcha, tales como lo de las medicaciones antihipertensivas, los ácidos grasos omega 3, la actividad física y las intelectuales, nos provean de nuevos elementos para la prevención o demora en la aparición de la declinación de la memoria o la enfermedad de Alzheimer o para la mejoría en aquellos que la contrajeron.

(*) Función cognitiva: es la habilidad de percibir, pensar y aprender. Una de las áreas de la cognición es la memoria. No hay que confundir el envejecimiento con el deterioro cognitivo de la demencia.

Datos obtenidos de National Institutes of Health State-of-the-Science Conference Statement: Preventing Alzheimer Disease and Cognitive Decline - USA (www.consensus.nih.gov), June, 2010.